＃これサー！Vol.7【インタビュー】植物の力で発電・蓄電の未来を照らそう！～株式会社グリーンディスプレイ

―ボタニカルライトはどのような仕組みで発電するのですか。

私たちはよく植物に癒されると言いますが、癒しを与える以外の役割はないだろうか？また、光を使用し成長する植物から、逆に光を発することはできないのか？と弊社の開発担当者は社内でずっと考えていました。海外などでは既に植物発電はあったようで、それを海外から取り寄せ熱心に調べていた弊社の社員が、展示会で植物発電に取り組んでいる会社のシステムが海外のシステムより優れている点が多い事に気付き、共同開発がスタートしました。

東京都調布市の環境啓発イベント「ボタニカルライトキャラバン」の一環で、2022年3月26日に開催されたデニーズ調布店でのライトダウンイベント「EarthHour2022」の際にボタニカルライトを点灯しました。同市と連携協定を結んでいるユニリーバ・ジャパン・カスタマーマーケティングの方がサステナビリティの観点から興味を持って下さったのがきっかけで、キャラバン終了後は駅前の公衆トイレに設置していただいています。自治体と連携していくことで地域の事業者さんとのつながりができるという点で、非常に波及効果があると実感しています。

また、東京都世田谷区の太子堂小学校にも置かせてもらっています。ここはただ置かせてもらっただけでなく、生徒さんたちと一緒にグリーンを植えてイルミネーションを光らせる授業を行いました。植物を大切に育てることでエネルギーも得られる、今あるものを活用して新しいものを生み出せるということを伝えたいと思いやらせていただきました。教育現場との連携は、今後さらに深めていきたいですね。

ボタニカルライトは電極の数を増やせば発電量を増やせますが、高い電圧を安定的に保つことが難しいため、今はまだ少量しか発電できません。現在、イルミネーションとして人目に触れやすい商業施設やオフィスの植栽などで展開していますが、将来的にはエネルギーとして使ってもらいたいと考えています。

最大の目標は、災害時の非常用電源として使えるようにすること。あるいは、暗い場所での街路灯などです。ボタニカルライトは24時間、雨でも雪でも発電できます。今はまだ微弱な発電量ですが、今後発電効率を上げるため土壌の研究や電極の改善に努めていきたいと考えています。また他の電力とのコラボレーションも考えています。太陽光発電は植物発電に比べ最大の発電量が多いですが、天候や時間で発電をできない時間があります。そんなお互いのデメリットを補い合う発電の開発についても現在取り組みを進めています。